Sau ngày 3041975, TP HCM nhiều lúc rơi vào tình trạng căng thẳng lương thực. Đó là thời của bột mì, sắn, bo bo, người dân đùa nhau ăn gạo "Hòa Lan", thật ra là cách nói trại của ăn gạo trộn khoai lang. Hình ảnh từng đoàn người rồng rắn xếp hàng trước các cửa hàng lương thực quốc doanh trở thành một ký ức in đậm về thời kỳ khốn khó này. Trước tình thế này, bà Ba Thi - phó giám đốc Sở Lương thực - đề xuất thành lập một Ban Thu mua để tổ chức mua gạo từ các tỉnh Đồng Bằng Sông Cửu Long về cứu đói cho người thành phố. Bà Ba Thi vốn là cán bộ lãnh đạo trong hai thời kỳ chống Pháp và Mỹ. Bà được gọi tên theo bí danh của chồng bà, ông Nguyễn Trọng Tuyển, nguyên Bí thư tỉnh ủy Gia Định, hy sinh năm 1959. Sau năm 1975, bà được bạn bè, đồng nghiệp gọi vui là "người lính già". Và ngay trong thời bình, người lính ấy vẫn chọn xông pha trên mặt trận kinh tế.